Prior Preparation Prevents Poor Performance; Change your working career before someone tells you

I admire George Baker, the Secretary of States in the former President, George Herbert Walker Bush’s administration,wrote a book named “The Politics of Diplomacy”. In the book, he emphasized importance of “5p”;Prior Preparation Prevents Poor Performance,which I believe very important for us all as well to be well prepared for the long term planning in our life.

We prepare for tomorrow’s exam or meeting but seldom do so for the unknown future such as 5 years or 10 years from now.

Recently, I received several e-mails from former colleagues in mid-50s that they accepted early retirement (probably reluctantly). Some of them say “I will be back in my hometown and think of my future life carefully”. Knowing this is none of my business, I feel if they were well prepared for their unknown future against bad weathers,they might not need to go back reluctantly with no job.

Over 30 years ago when I was a green boy,workplace atmosphere in the traditional Japanese big manufacturing companies had been idyllically calm; general managers and senior managers spend time reading newspapers, enjoy small talk, and once in a while do their own work(they surely made great contributions in decision making for critical issues).

It was the time when “Three Imperial Regalia,Sansyu-no-Jingi” of the Japanese big companies- “Life Time Employment”(more precisely, Long Term Employment), “Seniority System”, “In-house Labor Union”)-functioned effectively to attract, develop and retain talented people.

Times have changed.

Now, there are not many Japanese big companies which still can continue the above system in its complete form.

Nearly five years have passed since I joined an European capital medical device company as HR head after the disaster of three thousand head count reduction in the previous company; I jumped over into a small but robust boat( the name of which I didn’t know then) from“Titanic”.

Getting back to my colleagues then, I wonder how many of them ever created their resumes in their past working life.They may have come to their age with an illusion once they join a big company they gained job security until the end- mandatory retirement age, 60.

Some non-Japanese consultants say this is an “issue” of negative side of Japanese big firms system.

Although, lump-sum retirement benefit system which is advantageous for over 50s, the rotation practice etc. surely ensured the long years of service, I think it is one’s own matter on how to design one’s own working career. We cannot survive unless we always make self-assessment and fine-tuning for our aptitude, ability and experience to meet labor market requirements.

It may be better, though, to changeyour working career by yourself than just to wait for someone to tell you.

********************************************************

パパブッシュが米国大統領時代に国務長官を務めたジェームズ・A・ベーカーⅢという人がおり、「外交(ThePolitics of Diplomacy)」という本を出した。その中に、「事前に十分に準備しておけば、悪い結果にはならない」というくだりがあり、英語では５Pと言っている。 “Prior Preparation Prevents PoorPerformance”の頭文字をとったものだが、これは、人生計画にも大いに役立つ考え方だと思っている。今日、明日にやらなければならないことについては誰もが最低限の準備をするものだが、５年後、１０年後にあるかもしれないことを予期して日頃から備えておくことは少ない。が、重要なことである。

最近、前の会社の同期から、早期退職したとのメールが入るようになった。「田舎に帰って、これからのことをじっくり考える」、などというコメントが添えてあることもある。もしもの場合に備えて日頃から考えていれば、もう少し準備はできていたかもしれないのにと思う（人の人生だから余計なお世話かもしれないが）。

３０年以上前、私が新人の頃の一部上場製造会社の職場の風景は、牧歌的なものだった。部長・課長レベルになると、新聞を読んだり、世間話に花を咲かせる時間がふんだんにあった。（もちろん、大事な局面で決断をするという本来の仕事もたまにはしていたと思うが）。「終身雇用、年功序列、企業内組合」という「三種の神器」が機能していた頃の話である。

だが、時代は変わった。「三種の神器」を堅持できている大企業は少なくなっている。

約５年前に、外資系企業の人事総務責任者の職を得て、転職した。それまで、勤めていた会社が赤字続きで、３千人のリストラをしたため、名前も知らない医療機器メーカーの日本販売法人に転じた。タイタニックからボートに乗り移ったわけだ（これまでのところ良いボートであるが）。

退職を余儀なくされた同期の面々の大半は、今までに、自分のレジュメを書いたこともないだろう。一流企業というシェルターに入ったら最後（定年）まで安泰でいられるという幻想の中でここまで来てしまったのだろうと思う。日本企業のシステムの問題だという評論家もいるが、それだけではないと思う。５０歳になってから支給カーブの立ってくる退職金や、ローテーションシステムは、まぎれもなく、長期勤続を確保するための制度であった。

だが、自分の人生をどう考え、設計するかは、やはり、自分自身の問題だ。自分の適性・能力・経験など、労働力としての商品価値を常に棚卸ししておかねば生き残れない世の中になっているのだから。