Courage and Activeness– Tips for Improving English as a non-native speaker 度胸と積極性ー日本人の英語力向上に必要なもの

Whatever you would like to do, you need a spoonful of courage and activeness; so do the Japanese who want to improve their English.
 

Communicating in a language other than one’s mother tongue is just like joining a handicapped match; you need to build your “Identity” by yourself; and for that courage and activeness does count. 

It was a few decades ago when I was tested my courage and activeness to create my identity in an international community.

Six months after my joining a traditional Japanese firm, I was invited by my English teacher to a party mainly for her non-Japanese acquaintances. It was held in her apartment house of two six-tatami rooms at night, where around twenty people participated; they just had chats in small groups over canned beer and snack confectionery.

There was neither a formal toasting speech nor a closing speech as Japanese traditional parties had as their indispensable part; there was no reserved seat for each; each person came and disappeared at his/her convenience. Before the party started I was told by the English teacher, “Excuse me but I have no to time tonight to take care of you. Join a circle of people by yourself and enjoy! “ She was popular and busy as the host...  

The small rooms were filled with people from USA, UK, Australia, New Zealand, Ethiopia, Hong Kong, Korea etc.; a couple dancing and kissing in a small balcony; a girl lying down spread-eagled on the tatami mats- I could not believe such an international gathering was held in small rooms in a local city in Japan.

Soon I found it difficult to follow their fast English and became silent; I felt I was left behind from others; I might as well had been invisible to them. 

In a flash, I came up with an absurd idea and did it accordingly to get out of this miserable situation- I stood on my head against a wall. Just after that, men and women in the room started to look at me, taking photos and tickling in my belly. After all, I realized I could establish my IDENTITY and became one of their colleagues.

どんなことをするにも、多少の度胸と積極性が必要だ。母国語以外の言語でコミュニケーションするのは、ハンディキャップマッチに参加するようなものだから、自分の居場所（Identityと言っても良い）は自分で確保する心構えが肝心で、多少の度胸と積極性が要求される。

サラリーマンになって半年後の夜、英国人の英会話の先生の招待で、外国人だけのパーティーに参加したことがある。といっても、２部屋ほどのアパートに２０人ほどが集まり、スナック菓子と缶ビールなどをいただきながら、数人ずつ固まって話しこむだけである。日本の宴会のように、予め自分の席が確保されていて、型通りの乾杯をして、そのうち順番に一言ずつ挨拶をするというような形はなく、始まりの時間も終わりの時間もない。各々が勝手にやってきては、いなくなる。

自分の居場所は自分で確保するほかはない。事前に先生から、「悪いけれど、今夜はあなただけの相手をしているわけにはいかないから、自分でどんどん話の輪に入っていってね。」と言われた。人気者の彼女は忙しい。米国、英国、オーストラリア、ニュージーランド、エチオピア、香港、韓国などの国々から来た人で溢れ、日本の地方都市の１２畳の和室で行われているとは思えぬ国際色豊かな雰囲気であった。狭いバルコニーで踊りながらキスを交わすカップルがいれば、大の字になって寝転んでいる女性もいる。

この中で、ネイティブの早口の英語についていくのは容易でなく、ほどなくして「壁のしみ」状態になってしまった。何か目立つことをしないとしみ状態は解消しないと悟り、とっさに思いついたのは、壁に向かって逆立ちをすることだった。そうすると皆が筆者の方を振り向いて写真を撮ったり、お腹をくすぐる者まで出てきた。若いからできたバカげた行動だったかもしれないが、これでようやく彼らの仲間の一人になり、アイデンティティを確立できたようである。

このときを境に、外国人と付き合うときには、自分のアイデンティティは何かを意識しながら行動するようになったと思っている。